焦点: イギリス海軍の 50 口径重機関銃

この記事では、Ammo.com の著者兼編集者である Christopher Dwulet が、RN で使用されている 50 ビッカース銃から、現在も使用されている 50 ブローニング機関銃までの 50 口径銃について考察します。

50口径での射撃には特別なものがあります。 標準の 7.62x51mm NATO 弾は、戦場で何度も証明されている優れた弾薬です。 しかし、50 cal でトリガーを握ると、まったく異なる体験が得られます。 50 口径の重機関銃は長年にわたってイギリス海兵隊とイギリス陸軍によって広く使用されてきましたが、最近、RN は水上艦艇に装備するための 50 ブローニングの有効性を再評価し始めました。 (「50 口径」とは、0.50 インチまたは 12.7 ミリメートルの弾丸の直径を指します。)

50 ビッカースまたは 0.5 インチ ビッカースは、第一次世界大戦の後半に英国陸軍のニーズを満たすために開発されました。 当時、軽装甲車両、航空機、戦車に対して効果的な弾丸が必要でした。 英国がドイツの第一世代爆撃機によって空襲されていたため、対空砲撃も緊急の必要条件でした。 これらの航空機は、イギリスの迎撃機からの途方もない量の .303 弾丸を、重大な損傷を受けることなく吸収することができました。 50 ビッカースは、これらの航空機を迅速かつ効率的に撃墜するために必要な装甲を貫通する爆発物または焼夷弾を搭載することができました。

0.5 ビッカースは、50 口径の弾丸を受け入れるために 600 ニトロ エクスプレスをネックダウンすることにより、イーリー ブラザーズ (現在はイーリー リミテッド) によって開発されました。 初期の設計では縁付きの薬莢が使用され、丸い鼻の弾丸が発射されました。 薬莢のさらなる開発では、リムが取り除かれ、375 H&H マグナムと同様のベルトが追加されました。 ベルト付きケースには「ELEY .600/500」のヘッドスタンプが付けられ、強化されたケースの後期バージョンには「ELEY .600/500A」とラベルが付けられました。 新しい弾丸は、水冷式ビッカース機関銃およびルイス機関銃の拡大版で使用するために開発されました。 最初の徹甲弾は、135 粒のデュポン No.16 ニトロセルロースを装填した 570 粒の弾丸を発射し、初速 2,650 フィート/秒 (FPS) をもたらしました。

イギリス海軍は 50 ヴィッカースの対空能力に注目し、マーク III として知られるようになったこのプラットフォームを採用しました。 マーク III は、50 ビッカース弾用の 4 門のビッカース機関銃で構成された対空砲でした。 各機関銃には 200 発のベルト給弾弾倉が装填され、合計 800 発の 50 ビッカース弾が装填されました。 クワッドガンは、1,000 ヤード (910 m) で幅約 60 フィート (18 m)、高さ 50 フィート (15 m) の平面蒸発鉛の雲を提供するように調整されました。 毎分 700 発のサイクル速度により、Mark III は約 20 秒で弾倉を完全にアンロードすることができました。

マーク III は第一次世界大戦時代の複葉機に対して非常に効果的でしたが、イギリス海軍は、50 ヴィッカースには新世代のより速くて丈夫な航空機を倒すのに十分な火力や速度が単にないことをすぐに理解しました。 この新たな脅威に対抗するために、艦隊の多くは 20mm エリコン砲、またはより重い QF 2 ポンド砲 40mm 機関砲 (一般的には「ポンポン」として知られています) を装備していました。 第二次世界大戦が始まるまでに、マーク III は沿岸軍艦艇を除き、海軍での運用から段階的に廃止され始めました。

1921 年、アメリカの銃器および実包メーカーのジョン モーゼス ブラウニングは、彼のバージョンの 50 口径実包を発売しました。 50 ブローニング マシンガン (50 BMG) または 50 ブローニングは、50 ビッカースと同じ役割の多くを満たすために開発されました。 (50 Browning の開発の詳細については、Ammo.com をご覧ください。)

すぐに 50 ヴィッカースと 50 ブローニングの比較が行われましたが、第二次世界大戦までは海軍本部は 50 BMG よりもヴィッカース ラウンドを支持していたようです。 1928 年と 1934 年に 2 ラウンドを比較するトライアルが行われましたが、どちらの場合もアメリカラウンドよりも 50 ビッカースが選択されました。 比較すると、ブローニングの寸法が 12.7×99 mm であるのに対し、50 BMG は 2 つの弾丸のうち大きい方です。ビッカースの小さい方は 12.7×81 mm です。

RN はイギリスの軍艦にアメリカの兵器を搭載することに抵抗していましたが、電撃戦によってすべてが変わりました。 1941 年 5 月、ルーズベルト大統領は枢軸国を牽制するために大量の軍事装備を英国に売却するレンドリース法を制定しました。 50 ブローニングとそれに対応する M2 重機関銃が英国の軍務に就いたのはその時でした。 50 ブローニング弾薬の最初の出荷は米国で行われましたが、イギリスの製造業者は 1941 年以降に生産を開始しました。現在、ブローニングはゼネラル ダイナミクス社の所有となり、50 口径弾は依然として世界中の軍隊のために生産されています。

英国軍が使用する L111A1 50 Cal は、閃光抑制装置と予備バレル アセンブリを備えた、ベルト給電、反動操作、空冷式の乗組員用自動銃です。 武器に弾薬を供給するために分解金属リンクベルトが使用されており、左側または右側から供給するように設定できます。 この銃は単発モードで発射するように改造することができますが、主に自動で使用され、初速 930 m/s で毎分 545 発の弾を発射します。

50 ブローニング弾または 12.7×99 mm NATO 弾は、第二次世界大戦以来実戦で使用されてきました。 その主な焦点は、レンガの壁を爆破し、車両のエンジンや軽装甲の目標を無効にすることができる対物質カートリッジとしてでした。 初期の弾丸には 800 グレインの弾丸が装填され、初速 2,580 fps (786 m/s) で発射されました。 50 ブローニング弾ではかなりの開発が行われ、現在では数多くの種類の弾丸がさまざまな軍事目的で利用可能になっています。

標準的なフルメタル ジャケット弾薬は対人または非装甲の目標に利用でき、一方、徹甲弾 (AP) または徹甲焼夷弾 (API) 弾はより硬い目標に利用できます。 もう少しパワーを必要とする重いターゲットの場合、軍の射手は本当に仕事をやり遂げたい場合に Raufoss Mk 211 Mod 0 HEIAP (高性能焼夷徹甲弾) 弾を好みます。

現代の 50 ブローニング弾薬は通常、8 つのランドと溝を備えた 1:15 のねじれ率のバレルから発射されます。 耐圧/テスト圧力は 450,000 kPa と記載されており、負荷に応じて 14,000 ～ 20,000 J の銃口エネルギーを生成できます。 50 Cal が発射する重い弾丸を考慮すると、弾道係数 1.0 を誇る数少ないライフル弾の 1 つです。 比較すると、7.62x51mm NATO の G1 弾道係数は約 0.40 です。 弾道係数は、弾丸が風によるたわみに対する耐性を示す尺度であり、BC が 1.0 であれば、1,000 メートルを超える長距離射撃に優れています。

50 Cal L111A1 重機関銃はイギリス海兵隊とイギリス陸軍で広範囲に使用されていますが、RN は一般的に部隊の保護のためにより軽量な M134 Mk 44 ミニガンまたは L7A2 汎用機関銃 (GPMG) を好んでいます。

艦隊航空部隊は数年間、防空壕を提供したり密輸業者を追跡したりする際に、FN ハースタル製の M3M 50 口径型を使用してきました。 M3M はワイルドキャットとマーリンのヘリコプターに取り付けることができ、オープンボルトから発射する発射機構、内部リコイルスプリング、穴あきバレルジャケットを備え、航空機での使用に適しています。 毎分最大 1,100 発の射撃が可能に大幅に強化されており、ソフト ピントル マウントとデュアル リコイル バッファ システムにより、機体に伝わる振動が軽減されます。 弾薬は 600 発の弾薬箱に接続された供給シュートを介して銃に供給され、使用済みの薬莢は別のシュートを介して収集されます。

GPMG や Mk 44 よりもはるかに高い打撃力にもかかわらず、50 Cal は非常に信頼性と堅牢性が高く、アッパーデッキの周りで取り扱えるほど十分に軽く、必要に応じて使用のために取り付けたり、固定やメンテナンスのために簡単に取り外したりできるという利点があります。 また、シンプルなアイアンサイト、リングサイトナイトビジョン、またはスペードトリガーの上にあるその他の光学サイトなど、さまざまなサイトを取り付けることもできます。

50 口径は、2023 年 3 月に正式に RN の運用を終了した Mk44 ミニガンに完全に取って代わりました。これは、7.62x51mm 弾と比較した場合、有効射程が長いためです。 これは、スピードボート、ジェットスキー、ひき逃げ作戦用のRIBなどの小型船舶を好む海賊行為やテログループなど、進化し続ける脅威によって部分的に推進されています。50 Calは、船員が関与できるため、より理にかなっています。より遠距離からの潜在的な脅威は、単純な弾丸弾でも 2,000 メートルでこれらの宇宙船を引き裂くことができます。

移動中の軍艦の標準的なピントル マウントに固定すると、特に 1,000 メートルを超えると武器の精度が制限されます。 2021 年 11 月、NavyX と DSTL は、HMS アーガイルに搭載された新しい Agile、Small-deflection、Precision (ASP) の試験を実施しました。 ASP マウントは米国の Flex Force によって製造されており、ジャイロスコープによる安定化を使用し、特に荒れた海域での射撃の精度と集中力を高めます。 試験チームは静止標的と移動するラジコン標的ボートに向けて5,000発の発砲を行った。 古いマウントとの比較のため、新しいマウントを使用して 3,500 発の弾が発射されました。 本稿執筆時点では、RN がフリート全体で使用するためにこのアップグレードに投資するかどうかは不明です。